Капитану Джеффри Салливану было очень жарко. В Ост-Индии лето начинается уже в марте, так что 18 апреля 1859 года в городке Сипри стояла адская жара несмотря на утренний час. Капитан Салливан руководил казнью Тантия Топи, Маратхского тигра, и потому вынужден был медленно поджариваться на раскаленной городской площади, пока чиновники местной администрации зачитывали приговор и осуществлялись все формальности. Его казнь стала последним аккордом двух лет резни и безумия. Джеффри Салливан отлично помнил, как все начиналось.
Индия, управляемая Ост-Индской Компанией представляла собой сгусток социального напряжения. Политика, проводимая руководством Компании относительно местного населения, вызывала недовольство у всех от крестьян до местной элиты. Религиозные противоречия, слухи (в основном беспочвенные и абсурдные, но кого это интересует?), увеличение налогового давления, утрата привилегий господствующим классом превратили Индию в бочку с порохом.
Капитан Джеффри Салливан отлично знал, что порох взрывается только под давлением, но, похоже, этого не знали в руководстве Ост-Индской компании. И он отлично помнил, что в феврале-марте 1857, когда начались первые проявления неповиновения солдат в Мируте, никто не потрудился дать пороху просто сгореть. Потому и произошел взрыв.
Патрон к новой винтовке Энфилда, введенной в британской армии, необходимо было скусывать перед использованием. В частях, укомплектованных индийцами, распространились слухи о том, что патроны пропитаны говяжьим либо свиным жиром. Что и вызвало недовольство и неповиновение. Корова — священное животное для индуистов, а свинья — нечистое для мусульман. Британские власти жестко подавили недовольство арестами и каторгой. 10 мая 1857 восстали три полка сипаев в Мируте и двинулись на Дели. Взяв Дели, они провозгласили восстановление Империи Великих Моголов, и Бахадур-Шах II подписал воззвание об освободительной войне. Восстание поддержали многие сипайские части, феодалы (стремившиеся вернуть себе монопольное право на эксплуатацию крестьян) и земледельцы (стремившиеся освободиться от непосильных налогов и ростовщиков). Вся Северо-западная провинция Ост-Индии оказалась охвачена огнем восстания.
Однако на этом успехи мятежников окончились. Правительство Бахадур-Шаха, а также местные правительства, сформированные в Лакхнау и Канпуре, перешли к оборонительной тактике. Им не удалось выработать единых целей и уладить противоречия. Отсутствовало единое руководство. А британцы быстро взяли ситуацию под контроль и перешли к активным действиям.
Потом были взятия Дели, Канпура, Лакхнау и жестокие расправы англичан над восставшими, и ответная жестокость сипаев (в резне на вилле Бибигар поучаствовал и Тантия Топи, который сейчас готовился взойти на виселицу), рождающая новую ярость в сердцах колонизаторов. А потом были законы, подтверждающие права феодалов на владение землей и закон об аренде, ограничивающий возможность эксплуатировать крестьян. Ост-Индская Компания была ликвидирована, и Индия перешла под непосредственное управление короны. Эта разумная политика значительно помогла британцам в усмирении восставших и после поражения мятежных армий война приняла характер партизанской войны. Однако и она продолжалась недолго. Последний значительный руководитель сопротивления, Тантия Топи, был выдан британцам предателем.
Казнь завершена. Необходимый последний акт, возвращающий все на свои места. Теперь британцы и раджи могут вернуться к подсчету денег, крестьяне к работе, бунтари отправились на виселицу, а капитан Джеффри Салливан может скрыться от палящего солнца в тени.